作為“中國傳統文化部落”的徽州，昔時下轄有黟、歙、休寧、婺源、祁門、績溪六縣，因其歷史悠久，故此顯得古味盎然，就連其地名的取定也都透現出厚重濃烈的歷史文化意蘊。

從歷史沿革角度看，徽州故地是置縣居前，設郡（或州或府）在后，所以在此就先說六縣的地名由來。黟縣創設于秦始皇統治時期，它的得名與黃山有關，因黃山的花崗巖山體蒼黛黝黑，故秦代前后人們稱作黝山，始皇置縣于其南，故名黝縣。三國孫吳當政時將黝易作黟，于是黝山就成了黟山 [注：直到唐天寶六年即公元747年，崇信道教的唐玄宗下詔改黟山為黃山才退隱其名]。同樣始置于秦始皇時代的歙縣之取名則跟秀水相牽連。它出自“翕”，意為水流匯合，在今歙縣雄村境內漸江（新安江）與練江匯合處有古地名曰歙浦，秦始皇于此地界置縣，故名歙縣。休寧縣緣于縣城附近的靈鳥山之名，該山原曾名鵂山（今名鳳凰山），公元208年孫吳政權曾于其南置縣，稱為鵂陽縣，未久即簡化成休陽縣；后到公元598年，隋文帝把它改稱休寧縣。婺源縣的取名同水系有緣，該縣境內流淌著一條謂稱婺江的河流，據《婺源縣志》載云：“以婺州水之源，因名。”，婺源由此得名。祁門縣則因由當地的兩處地方而來，據《續文獻通考》載云：“以其縣東北有祁山、西南有閶門，乃合名祁門。”“祁門”由此而來。績溪縣的得名則與河流脫不了干系。據《元和縣志》載云：其縣境內“北有乳溪與徽溪相去一里并流，離而復合，有如績焉。”

至于“徽州”，據《宋書•地理志》載：“宣和三年（公元1121年），改歙州為徽州。” 古往今來其地名來源眾說紛紜。其中因地理因素與詞義因素而取名者就各有兩種：

地理因素方面，其一緣于山水之名，其二緣于地方之名，這些均與上述六縣地名由來或近或同。“山水之名說”因在績溪縣境內有徽嶺與徽溪，故得名徽州，自南宋羅愿《新安志》始載起，后世元、明、清的歷代志書都沿用這一傳統說法，如清弘歷（乾隆帝）《徽州府志》云：“蓋郡境存徽嶺、徽溪，揚之水出焉，說者以為取諸此”；“地方之名說”因在績溪縣境內另有“大徽村”，徽州由此取得，《太平廣記》及《徽州府志》里就持存有此說法。

詞義因素方面，也有兩種解釋：其一，“徽”字含有“繩索、捆綁、囚禁、束系、約束”等意思。其二，“徽”字還有美好之意。對于前一種解釋，漢朝楊雄在《解嘲》中有云：“徽以糾纆，制以斧锧”。東漢許慎《說文解字》釋曰：徽，“糾繩也”。徽繩意同徽索，指捆綁囚犯的繩索。所以南朝時期的梁朝統治者叫囂對宣揚“神滅論”的范縝其人宜“置之徽纆，肅正國典。”其中徽纆同為繩索，所區別者在于兩股盤成之繩索稱纆，而三股絞成之繩索叫“徽”。有趣的是，在宋朝，規定歙州進貢朝廷的物品，僅是白苧和澄心堂紙。那白苧正是用以結繩的原料。歷史上竟然也有這樣的巧合。當然，徽字還可作動詞用。唐代劉良曾經注解說：“徽，系也”，就是捆綁的意思。北宋統治者改用徽字作州名，實際上與當時發生的一樁重大歷史事件有關，那是北宋宣和二年十月，歙籍人方臘在毗鄰歙州的睦州建德軍青溪村聚眾起義，十二月，他率領起義軍攻陷歙州。未久連戰攻略東南六州五十二縣。趙宋王朝急遣童貫統領禁軍及秦晉蕃漢兵十五萬圍擊鎮壓，歷時一年，“殺賊八千”，到翌年四月平息了戰亂。五月，朝廷詔令改歙州為徽州，同時將睦州建德軍改為嚴州遂安軍。這一舉措意思很明顯，它是朝廷對策動農民起義之地人們實行牢牢束縛和嚴加管制的體制，透現出宋徽宗及其臣僚們對方臘起義者們畏懼且心存余悸的心態。由此可見，徽州因其取名，歷史依據之可信性更強。對于后一種解釋，清弘歷《徽州府志》記載：“或云：徽，美也，故以為名。”雖然有人認為這樣解釋未免牽強，理由在于改名時正值戰亂初平，統治者驚魂甫定，在宋徽宗及其臣僚們看來，似此出現方臘之輩的“首惡之地”，何美之有？然而，倘若從積極良善的方面來看，人們倒是寧可更愿意把“徽”字釋作美好，因為徽州此地畢竟山輝川媚，南朝梁武帝稱贊“新安大好山水”，南宋思想文化界巨擘朱熹曾題“新安大好河山”六字，而明代大戲曲家湯顯祖賦詩寫到：“欲識金銀氣，多從黃白游；一生癡絕處，無夢到徽州。”難道這些不都正是有力的佐證根據么？